Esta actividad tiene vigencia desde tiempos prehistóricos Todavía se conservan las "guairas" y los restos de las rudimentarias fundiciones que dejaron los indígenas. Los españoles continuaron con esta explotación. Los yacimientos de plomo, plata y zinc de la mina Aguilar, en el departamento de Humahuaca, también eran conocidos por los indios. El factor más difícil de superar siempre ha sido la altura de las bocaminas, ubicadas a más de 5.000m(snm). El mineral de mayor repercusión en la economía jujeña es el hierro, que no sólo reviste importancia por la riqueza de los yacimientos, sino por la transformación que generaron su explotación e industrialización en el área comprendida entre Palpalá y San Salvador.
La existencia de hidrocarburos en el subsuelo jujeño se conoce desde mediados del siglo pasado. Se efectuaron perforaciones en Yuto y se obtuvo petróleo, aunque no en una proporción que justificara su explotación comercial. En 1969, YPF descubrió el yacimiento de Caimancito, de excelente rendimientos. Se calcula que la provincia cuenta con el 3% del total de las reservas petrolíferas del país.
